浊度可理解为透明介质的清洁程度，是指微小的不溶性颗粒物质悬浮于或均匀地分散在透明介质中。悬浮物质对入射光线的散射与吸收导致光线的衰减。浊度的变化通常以测量散射光的强度、透射光的强度等参数。它是一种光学效应，表现为光线透过水层时受到阻碍的程度。
浊度标定采用福尔马肼配置的标准液，1L水中含有1mg该物质，并通过散射光原理进行测量得到的测量结果，称为1NTU(也称FNU)。浊度是表征光学现象的物理量，不完全代表悬浮颗粒物的实际浓度。因为不同的颗粒物粒径大小都会对浊度产生影响，相同的浊度值并不代表相同的颗粒物浓度。
浊度测量有化学分析法和仪器分析法，目前最常用的方法是仪器分析法，即光电浊度仪分析法。光电浊度仪测量分为透射法和散射法两种。国际标准化组织在其推荐的ISO7027中，也将散射法和透射法定位浊度计的两种标准测量方法。
透射法：用一束光通过一定厚度的待测水样并测量待测水样中得悬浮颗粒对入射光的吸收和散射度，该种方法又称为比浊法;
散射法：利用测量穿过待测水样的入射光束被待测水样中的悬浮颗粒色散所产生的散射光强度来实现，该方法又称为散射浊度法。散射浊度法又可分为后向散射以及90度散射，其中90度散射方法受颗粒尺寸的影响较小，即使水样中有不同尺寸的颗粒物仍可取得较高的准确度。
